Willy Chirino

Su día no tardaba en llegar. Era la década de los 70, y en el sur del estado de la Florida, un grupo de jóvenes músicos hispanos daban forma, de manera orgánica y no planificada, a lo que vendría a conocerse como el "sonido musical de Miami". En esta combinación de música cubana del patio con rock, pop, jazz, y ritmos caribeños, uno de sus pioneros sería Wilfredo José Chirino, o Willy Chirino.

De adolescente Chirino ansiaba ser músico, y encontraría inspiración en artistas como Glenn Miller, Louis Armstrong, Little Richard, Elvis Presley y The Beatles. Como joven músico que probó suerte en Nueva York, compartió con Tito Puente, Julio Gutiérrez, Carlos Oliva y otros colegas reconocidos. Sacó su álbum de estreno, One Man Alone, en 1974. Esa producción fue la primera de una treintena que el intérprete tiene a su nombre, en varios géneros, y dentro de una carrera que abarca cuatro décadas.

Carrera durante la cual siempre se ha manifestado en pos de la libertad de su patria, Cuba. A la vez que Chirino impartió su toque particular y característico al género que lo hizo famoso, la salsa, también se destacó por incluir mensajes de aliento a la causa de la libertad de su tierra natal a través de sus temas.

Nacido en Consolación del Sur, pequeño pueblo de la provincia cubana de Pinar del Río, Chirino, hijo de un fiscal y de una farmacéutica, se vio forzado a salir de su país rumbo al exilio como tantos otros miles de cubanos luego del triunfo de la Revolución Cubana en 1959. Chirino llegó a los Estados Unidos en 1960 mediante un programa de rescate llamado "Operación Pedro Pan" (mismo por el cual vendría la futura esposa del artista Lissette Álvarez a este país).

Mediante ese plan, con la ayuda del gobierno de Estados Unidos y de la iglesia católica, unos 14,000 niños fueron traídos a suelo norteamericano, donde se reubicaron con familias de adopción temporal hasta que sus verdaderos padres pudieran salir de Cuba. Esas experiencias calaron hondo en el alma de Chirino.

En 1985, Chirino lanzaría el disco Zarabanda, nombre con el que bautizó también a un restaurante suyo en 1989. De esa producción, resultó inolvidable el tema San Zarabanda. La década de los 90 le traería algunos de sus éxitos musicales más grandes, y nuevos fanáticos atraídos por su compromiso social para con los derechos humanos.

Álbumes notables de ese tiempo incluyen Oxígeno (1991), del cual se desprendieron los éxitos Medias Negras, Mister don't touch the banana, y el tema que se convertiría en himno para el exilio, Nuestro día (Ya viene llegando); South Beach (1993), destacándose Soy Guajiro; y Asere (1995), con su controversial composición, y video censurado de la misma, La Jinetera.

Sus méritos fueron reconocidos en Miami en 1993 al recibir una estrella en el Paseo de la Fama de la Calle Ocho, y al ser elegido rey del monumental carnaval anual de la Calle Ocho, celebrado en el barrio de La Pequeña Habana.

La labor humanitaria que realiza por los niños desamparados de América Latina, por la población infantil de Cuba, y por los balseros con su Willy Chirino Foundation desde 1994 también le mereció el reconocimiento de la UNICEF en 1996 (la más reciente iniciativa de la fundación, y que ha sido propulsada por su esposa Lissette, ha sido Fur Angels Rescue, en socorro de perros y gatos abandonados). Recibió además los premios Billboard Humanitarian Award y el Hispanic Heritage Award.

En 1997, Chirino fundó su propio sello discográfico, Latinum Music. A mediados de los 2000, entró en otro periodo de gran productividad y triunfo ya que, finalmente, en el 2006, obtuvo el codiciado premio Grammy por su disco Son del Alma en la categoría de Mejor Álbum de Salsa/Merengue.

Lanzó Amarraditos, colección de clásicos románticos que interpretó junto a su esposa Lissette (primera vez que juntos grababan un disco) en el 2007, y en el 2008 regresó a la música tropical con Pa' lante. En el 2010 colaboró en la versión en español del clásico We Are the World para ayudar a los damnificados del terremoto que devastó a Haití. Más recientemente, en el 2011, rindió tributo a uno de los grupos artísticos favoritos de su adolescencia, The Beatles, con su disco My Beatles Heart.

En ése proyecto discográfico Chirino interpretó en inglés, pero a su estilo, algunos de los temas más conocidos del legendario cuarteto británico, incluyendo All You Need is Love, Yellow Submarine, Drive My Car y Helter Skelter.

Chirino optó por hacer el álbum en inglés ya que, según dijo en entrevista con el diario del sur de la Florida El Nuevo Herald en julio del 2011, "Las canciones en inglés suenan mejor en su idioma original. Sobre todo si son universales".

Aparte de sus logros como cantautor, Chirino ha producido para, o han interpretado su música, algunos de los artistas más importantes de la canción en español: Rocío Jurado, Raphael, Oscar D' León, Celia Cruz, el grupo Magneto y muchos otros. Ha estado casado dos veces, primero con Olga María Rodríguez, con quien tuvo sus hijas Angie, Olga María y Jessica, y luego con Lissette, con quien tuvo a Nicolle y a Alana, y adoptó a Gianfranco.

Biografía por: Juan Carlos Pérez-Duthie