Willie Colón

Se le conoce como "El Malo", pero Willie Colón ha sido muy bueno en todo lo que hace.

Nacido el 28 de abril de 1950 en el municipio del Bronx, Nueva York, William Anthony Colón Román comenzó en la música a los 11 años con una trompeta que le regaló su abuela puertorriqueña, Antonia Román Pintor, quien lo crió. Poco después cambió de instrumento al descubrir los trombones de los músicos Mon Rivera y Barry Rogers.

La efervescencia musical de Nueva York en los años 60 sedujo e impulsó a Colón a querer formar parte de los nuevos sonidos tropicales que cocinaban artistas como Tito Puente, Charlie y Eddie Palmieri, Ray Barretto, Larry Harlow y otros.

Siendo aún adolescente lo firmaron los fundadores de la disquera Fania, Jerry Masucci y Johnny Pacheco, quienes produjeron su disco de estreno, El Malo (1967). Gracias al dominicano Pacheco, Colón y otro futuro astro, el también boricua Héctor Lavoe, unieron fuerzas en esa producción, y de ahí en adelante por ocho años, para formar un binomio salsero sin igual, con canciones que no sólo se bailaban, pero que tenían algo que decir.

Colón era el vínculo entre los maestros de la vieja escuela – sobresalientes en ritmos cubanos como el son, la guaracha, el cha-cha-chá y el mambo, entre otros – y los aportes y elementos innovadores que una generación de jóvenes como la de él traía a la mesa. Se sumaban entonces de Puerto Rico su música tradicional jíbara o típica, la bomba, y la plena, así como influencias urbanas de la Gran Manzana, tendencias del resto del Caribe y de Brasil, y hasta jazz.

La salsa llevó a Colón y a Lavoe a la cima del éxito con discos como The Hustler (1968), Guisando (1969), Cosa Nuestra (1969), Asalto Navideño (1971), La Gran Fuga (1971), El Juicio (1972), Lo Mato (1973), y The Good, The Bad and The Ugly (1975). Canciones famosas que grabaron y que perduran hasta hoy día: Che Che Colé, Aguanile, Calle Luna Calle Sol, La Murga, Barrunto, Piraña y Todo tiene su Final.

El fin profesional de los dos artistas llegó en 1974, aunque mantendrían una estrecha amistad y colaborarían más adelante esporádicamente. Colón entraba a una nueva etapa musical en 1977, al conformar otro de los dúos más importantes en la historia de la salsa con el cantautor panameño Rubén Blades. Su primer álbum juntos sería Metiendo Mano.

Ese año de 1977 Colón también produjo un disco para la guarachera cubana Celia Cruz, solamente ellos pudieron hacer este álbum, del cual se desprendieron los éxitos Burundanga y Usted Abusó.

En 1978, Colón y Blades lanzaron su segunda producción discográfica, Siembra, la que marcó un antes y un después en el género. Temas como Plástico, Buscando Guayaba, Siembra y Pedro Navaja, entre otros, se convertirían en himnos para una generación de hispanoamericanos, y el disco pasaría ser el más vendido en la historia de la salsa hasta ese momento.

Siguieron las producciones Maestra Vida (1980), Canciones del Solar de los Aburridos (1981), y The Last Fight (1982), banda sonora de la película del mismo nombre. En busca de identidad propia y de lanzar proyectos en solitario, Colón y Blades también se dedicaron a hacer trabajos por su cuenta. De hecho, el primer álbum de Colón como solista se tituló Solo, y salió en 1979. Después vinieron Fantasmas (1981), en el que Blades hizo coros; el políticamente cargado Criollo (1984), y Tiempo pa' matar (1984). A finales de esa década, Colón formó una nueva banda, Legal Alien.

En los 90 se materializaron algunos nuevos proyectos entre Colón y Blades, pero nunca con el éxito alcanzado previamente. Mas bien, ésa fue época de reconocimientos: primer latino en formar parte de la directiva nacional de ASCAP (Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores) en 1995; nominado uno de los 100 hispanos más influyentes de Estados Unidos por la revista Hispanic Business Magazine en 1996; nombrado portavoz de la organización humanitaria CARE en 1997. Ese año, además, compuso y cantó el tema de una telenovela mexicana, Demasiado Corazón, en la cual interpretó el papel de un agente de la DEA.

En el 2001, Colón se postuló como el primer latino al cargo de Defensor Público de la ciudad de Nueva York. La Academia Latina de la Grabación le rindió tributo en el 2004 otorgándole un Lifetime Achievement Grammy Award. Ha sido representante y asesor en asuntos latinos del alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, y en el 2008 apoyó a la entonces senadora Hillary Clinton en su campaña por obtener la nominación demócrata a la presidencia de los Estados Unidos. En el 2008, Colón regresó a la música con los discos El Malo Vol. II: Prisioneros del Mambo y Asalto Navideño Live/En Vivo.

En el 2010, el artista finalizó un pleito legal con Blades originado tras el concierto Siembra... 25 años después, escenificado en Puerto Rico en el 2003, y grabó el tema Estar Lejos, a dúo con el joven cantautor colombiano Fonseca. En el 2011, Colón libró otra batalla legal, esta vez con el compositor peruano Walter Fuentes, por la autoría y regalías del tema La Banda.

Casado con Julia, y padre de cuatro hijos, ha sido ambientalista y activista en pos de los derechos de los inmigrantes, de las personas con sida y de los latinos en general. Pero por encima de todo, siempre estará su legado musical histórico.

Biografía por: Juan Carlos Pérez-Duthie