Walter Mercado

El destino de Walter Mercado no estuvo en la actuación, rubro en el que comenzó su carrera artística hace más de cuatro décadas, sino en la astrología. Aunque hay quien pudiera decir que su papel más famoso es el que él mismo se ha labrado en calidad de astrólogo, reconocido tanto por sus vaticinios y horóscopos como por sus llamativos atuendos y colorida imagen.

Hijo de Aida y de José María, y hermano de Henry y de Aida, desde su nacimiento Walter Mercado Salinas ha estado rodeado por el misterio. En una versión, nació un 9 de marzo en un barco que iba rumbo a Puerto Rico procedente de España. En otra, nace en una humilde casa de un barrio llamado Capitanejo, en la ciudad de Ponce (Los años de nacimiento han variado).

Ya de muy chico se decía que exhibía habilidades extrasensoriales. Tan pronto como a los seis años, por ejemplo, cuando le advirtió a una maestra que veía la campana de su escuela caer. Al siguiente día, la campana se desplomaba debido a un temblor. También se hablaba de sus dotes para sanar animales, por lo que fue apodado "Walter Milagros" o "El ángel de los milagros". Pronto lo buscarían además personas necesitadas de sus alegadas dotes curativas.

Pero su camino a la fama lo llevaría primero al mundo de las artes, estudiando en Nueva York y luego regresando a Puerto Rico. Se prepararía en arte dramático, ballet, danza española, danza moderna, dirección teatral, flamenco y pintura. Haría doblaje para series de TV como Bonanza y para películas, y se destacaría en calidad de actor. En México fue coreógrafo de la cinta Una mujer sin precio (1966). Tuvo una participación en una de las más importantes telenovelas producidas en su tierra, La Mujer de Aquella Noche, en 1968. Tan grande sería el éxito de esa producción estelarizada por Braulio Castillo, que se vendió a otros mercados latinoamericanos con el inolvidable nombre de Renzo, el gitano. Otros melodramas en los que actuó Mercado: Las Blancas Columnas del Pórtico, El Perfume del Desierto, Entre el Puñal y la Cruz y La Renuncia.

En las cartas no estaba, sin embargo, continuar en ese medio. Para un papel que iba a realizar en una obra de teatro, Mercado vistió algo parecido al atuendo de un swami. Durante la promoción de ese espectáculo, un productor de TV lo invitó a llenar un espacio de entrevista vestido así. Mercado habló sobre una de sus grandes pasiones, la astrología, y tal fue la aceptación del público, que al poco tiempo ya tenía su propio programa de televisión por la cadena Telemundo.

En 1974, Mercado recibió de manos de un maestro espiritual en Poona, Bombay (India), el título de Swami Shanti Ananda. En sánscrito, "shanti ananda" significa "paz felicidad", y es el nombre que el astrólogo utiliza desde octubre del 2010.

"Tuve una revelación espiritual que recibí y que me dijo que de ahora en adelante me haré llamar Shanti Ananda", dijo ese año en entrevista con el diario El Nuevo Día de Puerto Rico. "Me decía el ser de luz que se me apareció que se necesita más gente de luz en el mundo como yo para ayudar". Desde ese momento, Mercado también dejó de usar las llamativas capas (sobre 3,000) que lo hacían lucir como un Liberace latino.

La exposición internacional de Mercado se disparó por todo lo alto al integrarse en 1995 al popular programa informativo Primer Impacto de la cadena de TV Univisión. Sus segmentos de lectura del horóscopo fueron de los favoritos del público, y se le abrieron nuevos mercados en esa década. Pero con el éxito llegaba la tragedia: su madre, Aida Salinas, fallecía ese año a causa de un fallo renal.

En asociación con el empresario Guillermo "Bill" Bakula, Mercado explotó su popularidad con una serie de CDs sobre cada signo zodiacal, así como discos que abarcaron otros temas espirituales. Se destacan de ese período La Nueva era de Acuario (1995) y Guía para una Vida Mejor (1997). En 1997 lanzó un libro en versiones en español e inglés: Más allá del Horizonte: visiones del Nuevo Milenio.

A lo largo de su carrera, se le han atribuido a Mercado las siguientes predicciones acertadas: la muerte de la Madre Teresa de Calcuta, el papel protagónico de Madonna en el filme Evita, la llegada a la presidencia de Estados Unidos de Bill Clinton, y el nacimiento del primer hijo de la artista brasileña Xuxa, entre otras.

Algo que al parecer no pudo vaticinar, sin embargo, fue la disputa legal que tuvo con su socio Bakula, de Bart Enterprises International, en la Florida. Bakula demandó a Mercado alegando incumplimiento de contrato, y Mercado contrademandó en un caso que se solucionó en corte sin que el astrólogo tuviera que pagar. (Pero Mercado no puede usar más su nombre legal para negocios, por eso adoptó Shanti Ananda).

En el 2003, año en que muere su padre José, se vio a Mercado en la película Chasing Papi, haciendo de él mismo. Mercado y Univisión terminaron su relación profesional a finales del 2009 y, desde entonces, él ha seguido publicando sus columnas sobre los signos del zodíaco y predicciones para el año en numerosas revistas y periódicos. Opera una página web con línea telefónica síquica, y vende una cantidad de productos bajo la marca de Shanti Ananda.

En noviembre del 2010, Mercado tuvo que ser recluido en un hospital debido a lo que se denominó "punto de pulmonía". Ese mismo año, sacó un nuevo libro, El Mundo Secreto de Walter.

Portador de más de 500 premios y reconocimientos, coleccionista de perfumes, discos y libros, Mercado afirma haber estudiado varios tipos de astrología: científica, siquiátrica, mundana, védica, predictiva, y uraniana. También numerología, interpretación de sueños, y parapsicología. En fin, todo un universo de información.

Biografía por: Juan Carlos Pérez-Duthie