Rita Moreno

En épocas en las que los actores latinos generalmente interpretaban papeles de connotación negativa (la criada, el pandillero, la prostituta, etc.) en el cine, Rita Moreno se abrió paso en Hollywood y ayudó a trazar el camino para nuevas generaciones de artistas hispanos.

Y eso lo lograría al hacer historia con un personaje memorable en la versión cinematográfica de una controversial (en su momento) obra musical, West Side Story, que el director Robert Wise llevaría a la pantalla grande en 1961. Moreno se convertiría en la primera actriz latina en obtener el codiciado premio Oscar en 1962.

Nadie hubiera imaginado que Rosa Dolores Alverio, del pueblo de Humacao, en la isla de Puerto Rico, llegaría a alcanzar tal distinción. Hija del agricultor Paco Alverio, y de su esposa la costurera Rosa María, la futura artista se mudó a Nueva York con su madre a la edad de cinco años (ahí vivieron en El Bronx). Tuvo un hermano, Francisco, a quien nunca más vio. De su padrastro, Edward Moreno, adoptaría su apellido.

Paco Cansino, tío de una estrella latina de Hollywood, Rita Hayworth (Margarita Cansino), le dio a Rita Moreno sus primeras lecciones de danza. A los 13 años, debutaba en Broadway en la obra Skydrift.

La primera mitad de la década de 1950 Rita interpretó papeles sin trascendencia en proyectos descartables, salvo el clásico Singin' in the Rain (1952). Sobresalió en 1956, en la famosa película The King and I, como Tuptim, una de las esposas del rey de Siam. El nombre de Moreno figuró en el afiche de la cinta justo debajo de los de las estrellas Deborah Kerr y Yul Brynner.

Su oportunidad crucial llegaría en 1961, al hacer de Anita, la fogosa puertorriqueña de West Side Story que todavía hoy es recordada por el número musical América y por un marcado acento al hablar (exagerado por la actriz a petición de la producción). Además del Oscar, el papel también le trajo el premio Golden Globe. (Ese año de gran éxito fue catastrófico en su vida amorosa: casi pierde la vida en un intento de suicidio tras terminar su relación con el actor Marlon Brando).

Pero si bien el logro de Moreno fue histórico, romper con los prejuicios y el encasillamiento de Hollywood fue mucho más difícil de lo que pensó. La artista reflexionó sobre ese periodo de su vida con el diario The Miami Herald en el 2008:

"No hice otra película por siete años después de ganar el Oscar... Antes de West Side Story, siempre me ofrecían los típicos roles de latina. Las Conchitas y las Lolitas en las películas de vaqueros. Siempre estaba descalza. Eran cosas humillantes, vergonzosas. Pero lo hice porque no había nada más. Después de West Side Story, fue más o menos lo mismo. Muchas historias de pandilleros".

Aunque no abandonó el cine (hizo Carnal Knowledge en 1971 con Jack Nicholson), Moreno encontró mejores propuestas en teatro y televisión. Fue precisamente en un programa infantil para la red de TV pública estadounidense PBS, The Electric Company, de 1971 a 1977, que la artista se dio a conocer a nuevos públicos. Esos años también le trajeron grandes reconocimientos, como el premio Grammy en 1972 (por un álbum de The Electric Company), el Tony en 1975 por la obra The Ritz, y el Emmy en 1977 y 1978. Pocos otros artistas han logrado obtenerlos todos.

En los 80 se vio mucho a Moreno en la pantalla chica, en series como 9 to 5 (1982-83), basada en la película cómica del mismo nombre; The Love Boat (1983), The Cosby Show (1987), The Golden Girls (1987) y Miami Vice (1989).

Los 90 fueron igualmente productivos para ella: se presentó en la inauguración del presidente estadounidense Bill Clinton en 1993 y, en 1994, salió en la comedia del momento en TV, The Nanny. A mediados de la década, suplió la voz de Carmen Sandiego en la serie animada Where on Earth is Carmen Sandiego? (1994-1998). Cerró esos años participando en Oz (1997-2003), aclamada serie de HBO.

Con la llegada del nuevo siglo, participó en la película Piñero (2001); en la serie televisiva Resurrection Blvd. (2001), que reunió a muchos otros artistas latinos de renombre; en varias versiones del programa Law & Order (2005-2007), en Ugly Betty (2007) y en la serie Cane (2007), que comenzó con mucha promesa y actores hispanos como Jimmy Smits y Héctor Elizondo, pero que se desinfló rápidamente.

El presidente George W. Bush le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad en el año 2004, y en el 2009, recibió del presidente Barack Obama la Medalla Nacional de las Artes. En el 2011, se incorporó al elenco de la comedia de TV Happily Divorced, en el papel de la madre de Fran Drescher, con quien ya había trabajado en The Nanny.

Con 80 años cumplidos, y sin parecerlos, esta multifacética artista no contempla el retiro. Abuela de Justin y de Cameron, madre de Fernanda Luisa Gordon-Fisher, Moreno enviudó el 30 de junio del 2010 de quien fuera su esposo desde 1965, el cardiólogo Leonard Gordon, también su manejador.

De septiembre a octubre del 2011, llevó sus memorias a escena en el espectáculo unipersonal Life Without Makeup. Mientras, la película que la hizo famosa cumplió cinco décadas en el 2011. En noviembre de ese año, se lanzó una edición especial en formato Blu-ray Disc de West Side Story.

Biografía por: Juan Carlos Pérez-Duthie