Pelé

Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como Pelé, nació en Tres Coraçoes el 23 de octubre de 1940.

Debutó oficialmente con el Santos FC, al que dedicó la mayor parte de su carrera, sin haber cumplido los 16 años ante el Cubatao en 1956.

No había pasado un año de su debut y el seleccionador nacional se fijó en él y lo llamó para jugar la Copa Julio Roca, debutando en un partido contra Argentina en el mítico estadio Maracaná de Rio de Janeiro, en preparación para el mundial de Suecia de 1958.

Pelé estuvo a punto de no ir por una lesión. Pero al final pudo jugar, y gracias a su actuación casi magistral, la selección brasileña ganó su primer mundial, el primero de los tres que ganarían con Pelé.

Esta victoria fue su trampolín hacia la fama, aumentada después de consolidarse como titular en Santos, consiguiendo 58 goles en 38 partidos, y ganando 4 veces; tres de ellas seguidas al torneo Paulista, siendo él el máximo goleador.

Pero a los 18 años se vio obligado a hacer una pausa en su carrera para cumplir con el servicio militar, donde continuó jugando con sus compañeros de cuartel y el ejército. El exceso de partidos le provocó una crisis de agotamiento por la que tuvo que guardar reposo durante unos meses, hasta que en 1962 reapareció con la selección de su país para ganar su segunda Copa del Mundo en Chile.

Los éxitos siguieron en el Santos, donde Pelé se consagró como el mejor futbolista del momento dando un recital de fútbol, lo que permtió a su equipo ganar de forma consecutiva dos copas Libertadores y dos Intercontinentales.

Unos triunfos que coincidieron con el mundial de Inglaterra de 1966, al que Brasil llegó con pocas expectativas por falta de organización y con muchos de sus jugadores estrellas en baja forma. Pelé se lesionó y la selección fue eliminada en primera ronda.

Después de este fracaso, Pelé renunció a la selección, para dedicarse al Santos, con el que conquistó tres nuevos Torneos Paulistas (1967, 1968 y 1969) y una Copa de Plata (1968). En esa época también marcó un hito en la historia del fútbol: su gol número 1000 en el estadio Maracaná ante el Vasco de Gama.

En 1969 regresó a la selección para el mundial de México 1970, torneo que Brasil volvió a conquistar. Pelé se convirtió en el primer jugador en ganar 3 copas mundiales como jugador, y el mundo del fútbol lo coronó como "El Rey".

Pero después de ese mágico junio de 1970 Pelé, agotado, se planteó su retirada.

Y así, el 18 de julio de 1971, Edson Arantes do Nascimento, Pelé, se despidió oficialmente como jugador activo de la selección nacional de Brasil, después de 15 años de servicio y de haber convertido a su selección en una de las más prestigiosas del mundo.

De su club no se retiró hasta 1974, aunque problemas económicos le obligan a volver a jugar sólo un año después con el Cosmos de Nueva York, en una liga donde podría jugar sin las presiones de las brasileñas o italianas, que también le hicieron ofertas

Su retirada definitiva llegó al cabo de 2 años, el 1 de octubre de 1977, en un encuentro entre el Santos y el Cosmos en el que jugó un tiempo con cada equipo ante 75 mil espectadores.

Así llegó el final de la carrera de uno de los mejores no sólo futbolistas, sino deportistas de la historia, con la inaudita cifra de 1.367 partidos jugados y 1.283 goles marcados.