Pau Gasol

Mayor de tres hermanos que también juegan al baloncesto, uno de ellos en la NBA, Pau Gasol nació en Barcelona el 6 de julio de 1980.

Desde joven ha tenido tres sueños: acabar algún día la carrera de medicina, disputar unos Juegos Olímpicos y llegar a la NBA. El primero todavía no lo ha conseguido. Los dos últimos, sí.

Y es que el baloncesto siempre ha estado presente en la familia Gasol. Sus padres ya lo practicaban, por lo que Pau creció prácticamente con una pelota en sus manos, jugando con equipos juveniles de ligas menores catalanas.

Como profesional empezó en el Cornellá, jugando como base a pesar de sus 7 pies de altura. Esto le proporcionó una envidiable técnica de la que suelen carecer los jugadores altos, que junto a su rapidez, su capacidad por ver la jugada con antelación y por ser capaz de subir la pelota con la misma eficacia que un consumado base con menos pies de altura, y esto provocó que los grandes clubs se fijaran en él.

Fue así que a los 15 años fichó por las categorías inferiores del FC Barcelona para posteriormente pasar al primer equipo, donde se consagró como el mejor jugador de la liga española de los últimos tiempos.

Miembro eminente de una quinta conocida como los juniors de oro o los niños de Lisboa, la temporada 2000-2001 marcó la eclosión de su talento. Con el FC Barcelona ganó la Liga ACB y la Copa del Rey, y el mes de junio del 2001 dio el salto a Estados Unidos para jugar en la NBA con los Memphis Grizzlies primero y los Angeles Lakers despues.

Desde su llegada, fue recibido como una estrella, siempre acompañado de su madre, y con su sencillez cautivó al público norteamericano, harto de las excentricidades de otros jugadores.

Pese a los malos resultados en su primera temporada con los Memphis, con un pobre balance de 23 triunfos frente a 59 derrotas, Pau Gasol mantuvo las expectativas, y fue elegido mejor debutante (rookie) del mes en tres ocasiones antes de lograr el título de rookie del año, un premio a la regularidad y a la efectividad de su juego que, nunca antes, había logrado un jugador europeo.

Así, con su mentalidad ganadora y superación personal se ganó su sitio en la NBA, y en 2004 consiguió que su equipo llegara a los Play Off por primera vez en sus 10 años de historia, pese a caer eliminados por 4-0 ante los campeones, los San Antonio Spur.

Una trayectoria que en 2006 llegó a su punto más álgido: los entrenadores de la NBA les eligieron para jugar el All Star, el partido de las estrellas, y el 19 de febrero un español disputó por primera vez el mítico partido de exhibición en el Toyota Center de Houston. Gasol fue el máximo reboteador, a pesar de que no consiguió anotar ninguna canasta.

Pero su mentalidad ganadora le obligaba a jugar con los mejores. Y así, el 1 de febrero de 2008, fichó por los Angeles Lakers, con los que ha ganado dos anillos de la NBA, siendo el primer español en conseguir este hito.

El jugador catalán es también la estrella indiscutible de la selección española, que con un equipo joven lleno de promesas lideradas por Gasol, ha conseguido sus mejores resultados de la historia: medalla de plata y mejor jugador en los europeos de Suecia en 2004, campeón del mundo en el mundial de Japón en 2007, en el que se perdió la final por una lesión que le dejó apartado de la NBA durante 4 meses, subcampeón en el europeo de 2007 jugado en España, y campeón del Eurobasquet de Lituania en 2011.