National Congress for Puerto Rican Rights (NCPRR)

La década de los 60 fue la gran época de lucha por las minorías de los Estados Unidos en pos de sus derechos civiles.

Y si bien la comunidad afroamericana estuvo al frente de este movimiento, los latinos también sentaron las bases de su propia batalla para mejorar sus condiciones de vida en este país. Entre los grupos hispanos más afectados, estaban los trabajadores agrícolas de California y los puertorriqueños de la costa este.

Uno de los líderes de más renombre dentro de la comunidad puertorriqueña acá fue el periodista y activista Juan González. Oriundo de la ciudad de Ponce, Puerto Rico, este veterano de la Segunda Guerra Mundial, convertido luego en periodista, fue elegido en 1981 presidente del National Congress for Puerto Rican Rights (NCPRR), o el Congreso Nacional Pro Derechos de los Puertorriqueños.

Desde entonces, el propósito principal de esta organización sin fines de lucro ha sido abogar por la igualdad plena de los puertorriqueños que viven dentro de los Estados Unidos. Sus integrantes – líderes comunitarios, activistas, miembros de diversas ramas profesionales – trabajan en calidad de voluntarios, unidos por la meta de ser una voz nacional en asuntos que afectan a esta comunidad.

"La razón por la cual se fundó esta organización fue para abogar por la comunidad puertorriqueña, dentro del ambiente que quedaba de los derechos civiles en los años 80", dijo al semanario El Sentinel de Broward el profesor de historia y autor Víctor Vázquez-Hernández, pasado presidente del NCPRR. "Los puertorriqueños de esa época entendían que las condiciones de sus comunidades se parecían mucho a lo que les había pasado a los afroamericanos en su lucha por los derechos civiles".

Uno de los capítulos del NCPRR que más se ha destacado es el de Nueva York. Éste no sólo sirve a los boricuas en sus diversas necesidades, sino que asiste también a otros hispanos de la ciudad. Su llamado Justice Committee (Comité de Justicia), por ejemplo, trabaja con víctimas y familiares de las víctimas de la brutalidad policiaca, de los abusos en prisión y de otros tipos de violencia racial. Igual, este capítulo impulsa la creación de oportunidades para los jóvenes minoritarios.

Pero ésos son sólo algunos de los aspectos de esta entidad que, nacionalmente, se dedica a educar a sus integrantes y a la comunidad en general sobre los asuntos que afectan a la comunidad boricua; a informar a los representantes electos y a los oficiales públicos de los problemas de esta población, sus necesidades y las maneras de tomar acción; a servir de voz a los puertorriqueños en las áreas de derechos políticos, educativos y civiles; y a fomentar actividades que preserven y defiendan el idioma, la historia y la cultura de los puertorriqueños.

El NCPRR ha tenido sus altas y bajas en términos de acción e impacto. Pero en el 2009, el profesor Vázquez-Hernández asumió la presidencia de la organización y comenzó un proceso de energizar las filas.

En octubre de ese año, el NCPRR celebró su primera National Puerto Rican Convention (Convención Nacional Puertorriqueña) luego de años de inactividad, en Temple University, Philadelphia (Pennsylvania).

A ese evento asistieron más de 350 participantes de ocho estados y de Puerto Rico. Desde entonces, el grupo ha alzado su voz en asuntos como: la crisis de presupuesto de Puerto Rico; el proyecto de ley en el Congreso estadounidense sobre el estatus político de la isla; y la falta de un representante boricua en el comité designado por el presidente Barack Obama para estudiar el caso de Puerto Rico.

En diciembre, el grupo encabezó una protesta ante un hospital de Philadelphia cuando éste alegadamente no proveyó del cuidado médico de emergencia que necesitaba Joaquín Rivera, líder comunitario de los boricuas en esa ciudad y uno de los fundadores de NCPRR que falleciera a causa de esa negligencia.

Dos años después, del 7 al 9 de octubre (2011), el NCPRR celebró su novena convención, y por primera vez en Miami, Florida. Las actividades tuvieron lugar en el recinto Wolfson del Miami Dade College, en donde enseña Vázquez-Hernández.

El lema de las actividades fue "Puertorriqueños en Estados Unidos: 100 años y Contando – Unidos por el Progreso; Aquí Estamos; Unidos Progresamos". Conmemoró el centenario desde que los puertorriqueños comenzaron a ser incluidos en el Censo de Estados Unidos como grupo étnico, y contó con el licenciado Juan Cartagena, presidente y abogado general del Fondo de Defensa y Educación Puertorriqueña y Justicia Latina (LatinoJustice PRLDEF por sus siglas en inglés) como orador principal.

Entre algunas de las medidas que se discutieron y aprobaron, se adoptó la de inscribir votantes no sólo boricuas, sino hispanos en general, para las elecciones del 2012, ya que, sin representación no hay poder. Según datos del más reciente censo realizado en este país (2010), en el sur de la Florida hay 207,727 puertorriqueños, de un total de 847,550 en el estado (la mayoría radica en la ciudad de Orlando). Pero a pesar de estos importantes números, la comunidad no tiene un funcionario electo nacionalmente que los represente.

Biografía por: Juan Carlos Pérez-Duthie