Johnny Ventura

El nombre de Juan de Dios Ventura Soriano quizás no signifique nada para la mayoría de la gente. Pero el de Johnny Ventura sí.

Porque con ese nombre es que Ventura se dio a conocer como uno de los intérpretes de merengue, compositores y directores de orquesta más populares que ha tenido la historia de la música latina, con más de 100 álbumes, 28 discos de oro, un premio Latin Grammy (2004), y un Grammy a la Excelencia (2006).

Apodado "El caballo mayor", Ventura nació el 8 de marzo de 1940 en una familia humilde de la ciudad de Santo Domingo, República Dominicana. Sus primeros pasos en el mundo artístico los dio en la radio tan temprano como a los 16 años. Obtuvo el primer lugar en un concurso radial para aficionados en La Voz Dominicana, y pronto llamó la atención.

Dejando atrás el que una vez fuera su deseo de estudiar arquitectura – por razones económicas sólo pudo inscribirse en el Instituto Comercial Ercina Chavalier, para hacer un Secretariado Comercial en mecanografía, taquigrafía, contabilidad y archivo – llevó sus habilidades para cantar y declamar a la pantalla chica, al programa La TV Busca una Estrella, ganándose de nuevo el favor del público en certámenes de talento. Ello le trajo una beca con la cual estudiar música.

En 1959 Ventura cambió su nombre al de Johnny (para evitar confusiones con el de un piloto llamado igual que él), y dio inicio a presentaciones con varias orquestas. En los primeros años de la década del 60 realizó grabaciones discográficas que ayudaron a modernizar y a popularizar el merengue gracias a las influencias que Ventura había absorbido: el rock & roll, el estilo enérgico de bailar de Elvis Presley, y elementos de varios tipos de música.

Incorporó además el uso de instrumentos musicales como saxofones, trompetas, piano, batería, efectos electrónicos, y timbales, que agilizaron el ritmo y lo sacaron de la rutina de usar solamente acordeón, güira, y tambora.

Con la banda de Luis Pérez, el Combo Caribe, Ventura grabó su primer disco en 1962, 'La Agarradera'. Al año siguiente, el director musical Ramón Antonio "Papa" Molina Pacheco lo invitó a que se uniera a la agrupación que dirigía, la Súper Orquesta San José, en la cual se desempeñó como vocalista y músico de güira. Ventura se mantuvo con esta orquesta durante dos años en el que fue uno de sus períodos formativos más importantes.

Ante la recomendación de un empresario musical cubano, Ángel Guinea, Ventura fundó en 1964 su propia orquesta, Combo Show, con la cual grabaría en 1965 importantes discos como 'La Coquetona', 'La Resbalosa' y 'El turun, tun, tun'.

Su primer viaje como artista a Estados Unidos lo hizo en 1967, y su aceptación fue inmediata. Un primer disco de oro por ventas acumuladas llegó con el éxito de la producción 'Ah no, yo no sé no'.

Tuvo una pequeña intervención en la película de 1978 'La muerte del soplón' y otra en la de 1989, 'Que viva el merengue y la lambada'. En 1987 el Festival de la Calle 8 de Miami seleccionó a Ventura como rey de su carnaval. En 1998 el dominicano publicó su autobiografía, 'Un poco de mí', relanzada en el 2010. A principios del año 2000, el Congreso de su país lo homenajeó con el título de Merenguero del siglo.

Casado con Nelly Josefina Flores, madre de tres de sus siete hijos (algunos de los cuales han seguido la trayectoria musical del padre con sus propios proyectos musicales), Ventura anunció su retiro de los escenarios en el 2006, pero se ha mantenido haciendo presentaciones esporádicas.

Del 2007 al 2011 el artista se vio involucrado en varias controversias: en el 2007 músicos de él lo acusaron de incumplimiento de pagos; en el 2009 Ventura entabló una demanda contra un diario digital por alegada difamación; en el 2011 una supuesta hija de Ventura reclamó que él era su padre. Una prueba de paternidad desmintió a la mujer.

Muchos de sus antiguos colegas políticos – durante más de cuatro décadas Ventura había sido militante del Partido Revolucionario Dominicano (PRD) – quedaron sorprendidos cuando en el 2008 dio un vuelco radical en su postura política al apoyar a Leonel Fernández, del opositor Partido de la Liberación Dominicana (PLD). Ese mismo año, el presidente Fernández nombró a Ventura embajador para asuntos culturales (aparte de ese cargo, ha servido como diputado, vicealcalde, y alcalde, y llegó a graduarse en derecho internacional). El merenguero además anunció su conversión al cristianismo.

En el 2010 Ventura grabó una salsa, "Hay que dejarse de vaina", con el puertorriqueño Gilberto Santa Rosa. En el 2011 Puerto Rico le rindió tributo al merenguero durante la tercera celebración del Festival Brugal del Merengue efectuado en esa isla en julio. Ventura aprovechó la ocasión para anunciar además que grabaría un disco con otro veterano de la música tropical, el boricua Cheo Feliciano.

El 31 de marzo del 2012 Ventura se presentaría en concierto en la William Patterson University de Wayne, Nueva Jersey, como parte de un festival cultural sobre Latinoamerica y el Caribe. Hasta el día de hoy, generaciones lo recuerdan por temas como "El Cuabero", "Patacón Pisao", "Capullo y sorullo", y "Merenguero hasta la tambora", entre muchos otros.

Biografía por: Juan Carlos Pérez-Duthie