Ismael Miranda

Entró al famoso sello discográfico Fania, la casa de la salsa, siendo aún adolescente. Por su juventud, y por su buena pinta y forma de vestir, se le llamaría "El niño bonito de la salsa", como aún se conoce afectivamente a Ismael Miranda.

Ya a los 11 años de edad, Miranda, nacido en el pueblo de Aguada, Puerto Rico el 20 de febrero de 1950 (su familia se mudó a Nueva York cuando él tenía cuatro años), entraba precozmente en la música con grupos como The 4J' s y Little Jr. and the Class Mates. De ahí pasaría a los conjuntos profesionales Sexteto Pipo y su Combo, y Andy Harlow y su Sexteto.

La grabación con la que se estrenaría uno de los más grandes soneros – cantantes que improvisan letras que riman durante su interpretación musical – vino en 1967, con el disco Let's Ball, junto al timbalero del Bronx Joey Pastrano (también conocido como Joey Pastrana). De ahí se desprendió el primer éxito que tuvo Miranda, Rumbón Melón.

Por sugerencia del "sonero mayor" Ismael Rivera, el músico Larry Harlow, hermano de Andy, se llevó al joven Ismael a su orquesta y rápido lo puso a grabar álbumes con él. Así salió primero El Exigente (1967), que capitalizó con la fiebre del Latin boogaloo de la época. En 1968, Harlow presentó al joven en grande como su vocalista estrella en el disco Orchestra Harlow presenta a Ismael Miranda. En esta etapa Miranda se adentró en los sonidos cubanos y desarrolló su soneo.

Las colaboraciones (de 1968 a 1973) entre el llamado "Judío Maravilloso" (Harlow) y "El niño bonito de la salsa" resultaron en rotundo éxito. Acertaron en grande con discos como Electric Harlow, Tribute to Arsenio Rodríguez, Harlow's Harem, Abran Paso y Oportunidad.

En 1969, Miranda se suma al grupo de artistas que conformaban la Fania All-Stars (o Fania Allstars también) y sale de gira con ellos por Europa, Asia y Latinoamérica. En 1971 participa en el disco y documental sobre la salsa Our Latin Thing (Nuestra Cosa), y en 1973 regresaría a vivir a Puerto Rico, donde reside aún, y forma su propia banda, Orquesta Revelación. Ese año, graba para el sello Fania Así se compone un son, disco que lo consolidaría como estrella. Al año siguiente, canta en el proyecto musical filmado Celia Cruz and the Fania Allstars in Africa.

El ascenso de Miranda como estrella tropical que mezclaba salsa con toques románticos se debió a éxitos como La Cama Vacía, Pa' bravo yo, Borinquen Tiene Montuno, Señor Sereno y muchos otros (Se había destacado además en la composición, "pegando" temas que había co-escrito con Larry Harlow: La Revolución, Guasasa, El Malecón y Lamento Cubano, por mencionar algunos).

Uno de sus álbumes más importantes saldría en 1975, Éste es Ismael Miranda, en el que le hicieron coro Adalberto Santiago, Rubén Blades y Héctor Lavoe. Ahí brillarían canciones imperecederas: María Luisa, Cipriano Armenteros y una versión renovada del clásico En mi Viejo San Juan.

Con la llegada de los años 80, Miranda, en calidad de solista, estableció su propio sello discográfico. Comenzó la década con el disco Doble Energía, producido por Willie Colón, y más adelante se destacó con una colaboración entre él y su coterráneo, el cantante y compositor José Nogueras, en el disco de 1986 Versos de Nuestra Cultura, recibido calurosamente sobre todo para la época navideña.

En 1987 Miranda participa en la película Beaks: The Movie. Pero, al año siguiente, y para sorpresa de sus fanáticos, anuncia que se retira de la música. Afortunadamente, eso no sucedió y, por el contrario, continuó grabando y viajando por todo el mundo. Luego, en los 90, trabajó con su colega y también puertorriqueño Andy Montáñez en tres producciones discográficas de boleros que presentaron la versatilidad de estos artistas.

A mediados de la década del 2000, Miranda experimenta una conversión religiosa al cristianismo, la cual lo impulsa a dejar la bebida y a renovar su vida. Participa en la controversial película del 2006, El Cantante, encarnando al padre de la figura central de la trama, el cantante Héctor Lavoe, interpretado en la cinta por Marc Anthony.

En el 2008, Miranda saca un disco de música sacra y secular a la vez, Buscando el Camino (2008), cuyo tema Como el Águila, es bien recibido. En entrevista en Santo Domingo, República Dominicana, en el 2009, Miranda habló sobre cómo llegó a seguir los pasos cristianos de otros famosos salseros: Richie Ray y Bobby Cruz, Domingo Quiñones y quien ahora es su pastor y antes trabajó con él, Alex D' Castro.

"Llega un momento en la vida del ser humano que uno siente que te hace falta algo. Yo lo tenía todo. Dinero, fincas, caballos. De todo. Pero me hacía falta algo. Un día fui a la iglesia a escuchar la palabra y fui dispuesto a poner mis oídos y mi corazón al Señor, y desde ese día, soy una persona diferente".

En el 2010, Miranda anunció que escribía su autobiografía. A finales del 2011, lanzó una nueva producción discográfica, Aferrado a ti, con su propio sello, IM Records. En el disco, interpreta temas de grandes salseros dados a la composición, como Víctor Manuel y Domingo Quiñones. Miranda continúa hoy realizando conciertos por todo el mundo.

Biografía por: Juan Carlos Pérez-Duthie