Henry Darrow

Llamarlo pionero entre los actores latinos de Hollywood es un calificativo bien merecido. Porque Henry Darrow fue eso mismo: no sólo como el primer hispano en interpretar al mítico personaje del Zorro, sino por la popularidad que alcanzó al ser co-estrella de una de las series estadounidenses de TV más recordadas, The High Chaparral, o El Gran Chaparral.

Darrow o Enrique Tomás Delgado nació el 15 de septiembre de 1933 en la ciudad de Nueva York. Hijo de Enrique Pío Delgado y de su esposa Gloria, sus padres habían emigrado de su pueblo de Corozal, en Puerto Rico, a Manhattan, a principios de la década de los 30.

En una producción teatral de su escuela, Darrow, con ocho años de edad, tuvo su primer papel actoral, y la revelación de que en ese campo artístico era que quería desarrollarse. A los 13 años, sin embargo, la familia del futuro artista se mudaba de regreso a Puerto Rico. El joven ingresó a la Academia del Perpetuo Socorro, en el sector de Miramar en San Juan, y de ahí pasó a la Universidad de Puerto Rico. En la UPR Darrow estudió ciencias políticas y actuación.

Durante su tercer año universitario, recibió una beca para ir a una escuela de actuación. Darrow fue el primero en obtener ese premio, que le permitió trasladarse a Los Ángeles, California, para estudiar en el Pasadena Playhouse en 1954. Ahí conoció a su primera esposa, Lucy, con la cual tendría dos hijos, Denise y Tom.

Debutó en el cine en 1959 con un papel sin crédito, en la comedia Holiday for Lovers. A instancias de su manejador, se cambió el nombre a uno con sonido anglosajón. Comenzaron a llegarle oportunidades en programas de TV, medio en el que encontró más trabajo que en el cine. Se le vio en Wagon Train, Voyage to the Bottom of the Sea, Gunsmoke, Bonanza y Daniel Boone. A la vez, se mantuvo activo en el teatro, con obras como The Alchemist (1963) y Dark of the Moon (1966).

Fue mientras actuaba en una producción teatral de 1965, The Wonderful Ice Cream Suit, en Los Ángeles, que el productor de TV David Dortort lo vio y lo consideró perfecto para un papel en su nueva serie del oeste americano, The High Chaparral (El Gran Chaparral).

En septiembre de 1967 tenía su estreno en la televisión de los Estados Unidos The High Chaparral. Se ambientaba en Arizona a finales del siglo XIX, y Darrow hacía el papel de Miguelito Montoya, o el único hijo de un hacendado poderoso. El programa tuvo mucho éxito, no sólo en este país, sino en Europa también, por lo que Darrow ganó el premio Bambi de Alemania, o el equivalente al Emmy americano.

Junto a Ricardo Montalbán y a otros actores latinos, Darrow ayuda a establecer en 1970 la Fundación Nosotros, para reconocer a los artistas hispanos en Hollywood.

En 1971, The High Chaparral llegaba a su fin, pero para Darrow empezaba otra faceta de su carrera: como actor de carácter en numerosas series televisivas.

Así, se le vio en clásicos de la pantalla chica como Baretta, The Bionic Woman, Hawaii Five-O, Kojak, Mission: Impossible, The Mod Squad, Night Gallery, Police Woman, Quincy M.E., The Six Million Dollar Man, The Streets of San Francisco, Vega$, The Waltons, y Wonder Woman.

Con la década de los 80, continuó su extensa estela de participaciones en la TV: Airwolf, BJ & the Bear, Dallas, Dynasty, The Fall Guy, The Golden Girls, Hart to Hart, The Incredible Hulk, Knight Rider, Magnum P.I., Star Trek: The Next Generation, y T.J. Hooker.

En 1980 Darrow le dio voz al mítico héroe Zorro en una serie animada, The Tarzan/Lone Ranger/Zorro Adventure Hour. Volvió a hacer lo mismo en 1981 con The New Adventures of Zorro. Luego, en 1983, el actor hizo historia al convertirse en el primer hispano en encarnar al Zorro, en una producción de Disney titulada Zorro & Son, la cual presentó a Darrow como el Zorro, pero no de joven, sino en sus 50.

Más adelante, de 1990 a 1993, Darrow interpretó de nuevo a Don Alejandro, padre de Don Diego de la Vega (o el Zorro joven), en otra serie televisiva, Zorro, del Family Channel.

En la televisión Darrow actuó además en las soap operas, o telenovelas, diurnas. En los 60 estuvo en General Hospital (1963) y en One Life to Live (1968), dos de las más populares, y décadas después, en 1989, regresó al género con Santa Barbara (ganando un premio Emmy). De 1998 al 2001 también apareció en The Bold and the Beautiful.

Ha hecho más de 30 películas, entre largometrajes de cine y telefilmes, trabajando con actores como Tom Cruise en Losin' It (1983), Mel Gibson en Maverick (1994), y Gene Hackman en Runaway Jury (2003).

En octubre del 2011 miembros del elenco y equipo de producción de The High Chaparral se dieron cita en un evento con fanáticos en Tucson, Arizona.

Darrow continúa vigente en la actuación. En el 2012 salió su más reciente filme, directo a DVD, Soda Springs. También en marzo, la casa editorial Bear Manor Media publicó su autobiografía, Henry Darrow – Lightning in the Bottle, escrita junto a Jan Pippins. Está casado con Lauren Levian.

Biografía por: Juan Carlos Pérez-Duthie