Franklin Chang-Díaz

Franklin Chang-Díaz nació el 5 de abril de 1950 en San José, Costa Rica. Es el segundo hijo de seis del matrimonio de Ramón A. Chang-Morales y María Eugenia Díaz.

Luego de completar la escuela secundaria en su país natal, sus padres lo enviaron a Estados Unidos, donde se graduó en el 1969 de la preparatoria Hartford en Connecticut.

Ingresó a la Universidad de Connecticut, de donde se graduó en el 1973 con un título de ingeniería mecánica. Continuó estudios posgraduados en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) donde obtuvo un doctorado en ingeniería nuclear. Trabajó su tesis doctoral en la tecnología de fusión y propulsión a chorro basada en plasma.

En 1980, Chang-Díaz ingresó a la NASA y fue seleccionado como astronauta un año más tarde entre un grupo de más de tres mil candidatos. Ha sido veterano de siete vuelos espaciales como miembro de la tripulación: STS61-C en 1986, STS-34 en 1989, STS-46 en 1992, STS-60 en 1994, STS-75 en 1996, STS-91 en 1998 y STS-111 en 2002.

Chang-Díaz se retiró de la NASA en el 2005. Continúa en sus investigaciones para una posible cura del Mal de Chagas, enfermedad mortal que se transmite a través de la picadura de un insecto y que afecta actualmente a más 24 millones de personas. También sigue trabajando en su modelo de motor-cohete plasma con el que persigue llegar al planeta Marte.

En su tiempo de ocio, Chang-Díaz disfruta de la buena música y la aviación, practica fútbol (soccer), buceo y senderismo. Es padre de cuatro hijas; las dos menores fruto de su actual matrimonio con la doctora Peggy Doncaster con quien reside en Houston, Texas. Su madre, junto a resto de sus hermanos, residen en Costa Rica.